James Starley – begabter Entwickler und großer Fahrradfabrikant

James Starley war ein englischer Erfinder und Fabrikant und gilt zurecht als „Vater“ der englischen Fahrradindustrie.

Kurzbiographie

Er wurde am 21. April 1830 in Albourne bei Sussex als Sohn eines Farmers geboren und starb am 17. Juni 1881 in Coventry. Starley war einer der erfolgreichsten Fabrikanten von Fahrrädern und Nähmaschinen.

Zudem war er sehr erfinderisch und hat durch zahlreiche Innovationen die Entwicklung auf mehreren technischen Gebieten vorangetrieben. So hat er viele Patente angemeldet, das Differentialgetriebe erfunden und den Kettenantrieb von Fahrrädern stark verbessert.

Schon im Alter von 9 Jahren, als er seinem Vater bei der Arbeit auf der Farm half, zeigte sich sein Erfindergeist. Aus Weidenzweigen und Teilen eines Regenschirms baute er eine Rattenfalle.

Als Jugendlicher ging Starley nach Lewisham bei London und fand Arbeit als Gärtner. Hier zeigte sich Starley als raffinierter Mechaniker, der die Nähmaschine seines Arbeitgebers nicht nur reparierte, sondern verbesserte.

Erste Erfahrungen als Fabrikant

So wurde 1859 Josiah Turner, ein Hersteller von Nähmaschinen in Holborn, auf ihn aufmerksam und stellte ihn ein. Dies war der Ausgangspunkt für die erfolgreiche Laufbahn von Starley als Fabrikant, die mit der Produktion von Nähmaschinen begann.

Zusammen mit Josiah Turner gründete er 1861 in Coventry eine Firma, die bald darauf nach seinen Patenten Nähmaschinen herstellte.

Seit 1868 interessierte sich Starley zunehmend für Fahrräder und entwickelte mehrere Ideen zu deren Verbesserung. Aber nicht nur der Erfinder, sondern auch der Fabrikant James Starley zeigte ein großes Interesse an Fahrrädern und wollte seine Ideen schon bald in der Herstellung umsetzen.

Produktion von Velocipeden

In den 1870er Jahren war die Verbreitung von Fahrrädern noch sehr begrenzt. Es wurden sehr verschiedene Designs und Ansätze benutzt, Zweiräder, Dreiräder und Vierräder, die alle unter dem Begriff Velocipede zusammengefasst wurden. Das bekannteste Velociped war damals der aus Frankreich stammende Boneshaker („Knochenschüttler“).

Es hatte zwei gleich große Räder und war aus Holz gebaut. Die Räder bestanden auch aus Holz und die Reifen waren aus Metall. Diese Zweiräder waren eher langsam und das Fahren war unbequem und schmerzhaft, was auch den Namen erklärt.

Gründung der Firma „Ariel“

James Starley erkannte die Situation und hatte sowohl die innovativen Ideen als auch die Produktionskenntnisse, um die nötigen Verbesserungen für Fahrräder auf den Weg zu bringen.

1868 gründete er zusammen mit William Hillman die Firma „Ariel“ und begann mit der Produktion von Fahrrädern.

Die ersten Modelle basierten noch auf dem Boneshaker. Durch die Verbesserungen Starleys wurde die Firma schnell zu einem Zentrum der englischen Fahrradindustrie.

Entwicklung und Produktion von Hochrädern

Hochrad „Ariel“ und Dreirad „Coventry“

Zunehmend favorisierte Starley Konstruktionen mit einem großen Vorderrad und im Jahre 1871 stellte seine Firma das erste Hochrad der Marke „Ariel“ fertig. Es war das erste wirklich effiziente Fahrrad und fand schnell eine weite Verbreitung, nicht nur in Europa, sondern auch in den USA.

Ein weiteres sehr erfolgreiches Modell aus Starleys Produktion war das Dreirad „Coventry“.

Hochräder werden zum Renner

Hochräder in den 1880er Jahren sehr beliebt. Das große Vorderrad hatte mehrere Vorteile.

Da die Räder noch über keine Getriebe verfügten, konnte eine höhere Geschwindigkeit nur durch ein größeres Rad erreicht werden. Je größer das Rad, umso weiter die Strecke, die man pro Umdrehung zurücklegen konnte.

Dies war ein großer Vorteil auch bei Fahrradrennen, welche damals schon sehr beliebt waren. Auch konnte das große Rad besser über Unebenheiten und Schlaglöcher in den Straßen rollen, welche damals noch in einem deutlich schlechteren Zustand waren.

Kurze Blüte – langes Gedenken

Das Hochrad hatte nur eine kurze Blüte. Die Erfindung von Getrieben und pneumatischen Reifen machte die großen Räder wieder überflüssig. Doch das Wirken von James Starley reicht bis heute. In Coventry steht ein Denkmal von ihm und die ehemalige Fabrik ist nun ein Museum.

Das von Starley patentierte Rad mit gekreuzten tangentialen Speichen wird noch heute in modernen Fahrrädern verwendet. Ebenso wird das Differentialgetriebe, auf das er auch ein Patent angemeldet hat, bis heute in Autos genutzt.

Sein Neffe John Kemp Starley führte die Entwicklung von Fahrrädern weiter voran. 1885 entwickelte er das „Safety Bicycle“ und gilt damit als Erfinder des modernen Fahrrads.