Stephen Roche – Irlands erfolgsreichster Radsportler

Stephen Roche ist einer der erfolgreichsten Radrennfahrer aus Irland. Inbesondere beim Giro d´Italia konnte dieser Sportler brillieren.

Wie alles begann – Amateurkarriere

Seine Leidenschaft zum Radsport entwickelte der Ire nach dem Abschluss seiner Ausbildung als Maschinist in einer Molkerei in Dublin. Er trat in seiner Jugend zunächst dem Team “Orwell Wheelers” bei, geleitet von Noel O’Neill, welcher 1977 die irische Juniormeisterschaft gewann. Dies gilt als Anfang von Roche’s Amateurkarriere.

Später wechselte er in das Team des Athletic Club de Boulogne-Billancourt in Frankreich, Paris. Dort bereitete er sich für die olympischen Spiele vor, die in Moskau 1980 stattfinden würden. Er belegte dort den 48. Platz.

Im Zeitraum von August bis Oktober 1980 gewann Roche insgesamt 19 Rennen, woraufhin Peugeot ihm 1981 den Vorschlag machte in ihr professionelles Radsportteam zu wechseln.

Erste Siege als Profi

• Seinen ersten professionellen Sieg erzielte Roche bei der Tour of Corsica. Besonders war daran, dass der neue Profiradfahrer Bernard Hinault besiegte.
• Eine weitere Besonderheit war sein Sieg des Renens Paris-Nizza.
• In seiner ersten Saison gewann Roche den Circuit d’Indre-et-Loire, der Tour de Course, Etoile des Espoir
• und auch den zweiten Platz hinter Bernard Hinault im Grand Prix de Nations.

Teilnahmen an der Tour de France

Schon vor seinem Superjahr 1987 nahm Roche bereits an der Tour de France teil.

• 1983 erzielte er Rang 13 und in 1984 Rang 25.
• 1985, nun für das Team La Redoute, belegte der Ire den zweiten Rang mit nur knapp viereinhalb Minuten Rückstand hinter Hinault.

1986: Team Carrera – Sturz und wenige Erfolge

1986 wechselte er zum Team Carrera. Beim Sechstagerennen wurde er von Paris-Bercy zurückgehalten und erlitt einen schweren Sturz.

Bis zur nächsten Saison fand er nicht zu seiner alten Form zurück. In jenem Jahr war sein bester Sieg auf einer Giro-Etappe, als er den zweiten Platz belegte.

Saison 1987 – ein Wendepunkt der Karriere

Die Profikarriere von Roche dauerte 13 Jahre lang.

• Seine professionellen Erfolge starteten in der 1987 Saison, in welcher Roche bei der Volta a la Comunitat Valenciana zum Sieg radelte.
• Im selben Zeitraum gewann er zweimal die Tour de Romandie in der französischen Schweiz. Roche war trotz seiner vielen Erfolge nicht mit seinen Leistungen zufrieden und betitelte sich selbst als Amateur.
• Um sich selbst zu pushen, versuchte er sich an der Giro d’Italia, bei der er letztendlich als erster über die Ziellinie kam.
• Seinen Karrierehöhepunkt erreichte der Radfahrer in 1987, als er die Tour de France machte, zunächst auf der 10. Etappe siegte und später zum ersten irischen Gesamtsieger beim bemerkenswertesten Radrennen weltweit wurde.

Knieprobleme und Beenden der Karriere

Roche wechselte des Öfteren Teams und fand sich nun im Team Fagor. Hier lief für ihn nichts, aufgrund seiner ständigen Knieprobleme. Mit diesen plagte er sich bis zum Ende seiner Karrierelaufbahn.

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Trotzdem gab er nicht auf und schlug 1989 noch einmal die Karriere ein. Bei der Baskenland-Rundfahrt gewann er und belegte den neunten Platz beim Giro d’Italia.

Schließlich beendete Roche seine Karriere mit 34 Jahren, als er selbst merkte, dass es wenig Sinn mehr machte, seinen alten Errungenschaften hinterherzulaufen.

Jedoch wird er immer für seinen Weltmeistertitel und seine Tour-Triumphe bekannt bleiben, ebenso als der einzig wahre Nachfolger von Eddy Merckx.